Ursprünglich wurde der Verband am 24. April 1898 in Mainz unter dem Namen „Verband der deutschen Eisenwarenhändler e. V.“ gegründet. Zu diesem Zeitpunkt schlossen sich drei regionale Verbände zusammen: der Süddeutsche Eisenhändlerverband in Mainz, der Verband Westdeutscher Kaufleute der Haus- und Küchengeräte und Eisenwarenbranche in Köln sowie der Verband der Interessenten der Haushaltungs- und Eisenwarenbranche Norddeutschland in Hamburg. Insgesamt zählte der Zusammenschluss damals 405 Unternehmen.
Der ZHH kann auf eine ereignisreiche und bewegte Geschichte zurückblicken, die über 125 Jahre hinweg viele Höhen und Tiefen erlebte. Seit seiner Gründung im 19. Jahrhundert hat der Verband den Aufstieg des Eisenwarenhandels miterlebt sowie die Herausforderungen der beiden Weltkriege, der Weimarer Republik und der Weltwirtschaftskrise in den späten 1930er Jahren überstanden. Nach dem Neuanfang in den späten 1940er Jahren folgte ein bemerkenswertes Wachstum in den 1950er und 1960er Jahren. In den 1970er und 1980er Jahren sah sich die Branche mit der Entwicklung des DIY-Handels und des Discount-Systems nach dem Fall der Preisbindung konfrontiert.
Der ZHH hat sich immer dafür eingesetzt, die Interessen des Hartwarenhandels zu vertreten und die Branche bei zahlreichen Themen aktiv zu unterstützen. Während sich in den letzten Jahrzehnten viel verändert hat, ist eine Konstante geblieben: Der ZHH ist nach wie vor ein wichtiges Bindeglied, Sprachrohr und Dienstleister für den mittelständischen Fachhandel in der Hartwarenbranche.
Um dieses bedeutende Jubiläum angemessen zu feiern, gab es in Berlin am 12. und 13. Juni 2023 eine Veranstaltung. Der ZHH hat Wegbegleiter, geladene Gäste und Vertreter der Branche eingeladen, gemeinsam einen Rückblick auf die Vergangenheit und einen Blick in die Zukunft zu werfen. Unter dem Slogan „Von den Anfängen, über die Gegenwart und gemeinsam weiter!“ wurden bei der Jubiläumsveranstaltung und der Präsentation eines Jubiläumsbuches in Berlin Erinnerungen geteilt und Perspektiven für die kommenden Jahre diskutiert. Es war eine besondere Gelegenheit, das beeindruckende Erbe des ZHH zu würdigen und die wegweisende Rolle des Verbandes für den Hartwarenhandel zu feiern.
